左下角是Rotaciurca superbus的重建，也称为以西结之轮。右上， Rotaciurca superbus化石标本。

感谢耶鲁大学的古生物学家，以西结之轮之谜——灭绝的海洋生物，而不是圣经的愿景——可能已经结束了。

通过这样做，研究人员最终也为一位深受喜爱的业余化石猎人最喜欢的化石起了一个科学名称。

小塞缪尔·J·西尔卡 (Samuel J. Ciurca Jr.) 于 2021 年去世，多年来一直担任耶鲁大学皮博迪博物馆的策展人。他收集了数以万计的化石，主要来自纽约州北部和加拿大安大略省南部的志留纪岩石。

山姆·西尔卡 (Sam Ciurca) 带着大眼蝽的模型从安大略湖出现。（何塞·贝里奥斯摄）

他向皮博迪博物馆（皮博迪无脊椎动物古生物学部的 Ciurca 收藏）捐赠了 11,000 多只海蝎化石（称为广翅蝎）。

其中之一可能是迄今为止发现的最大的完整翼龙，是一个长 1.25 米的巨型翼龙Acutiramus macrolookingmus标本，该标本将于 2024 年皮博迪博物馆在经过多次修复后重新向公众开放时展出。年装修。

尽管 Ciurca 的绝大多数化石都是广翅蝎（一种已灭绝的海蝎，在世界大部分地区的岩石中都有发现，年龄从 465 到 2.5 亿年不等），但他最喜欢的化石却完全是另一回事。一些不明的东西。

他将其称为“以西结之轮”，源自《旧约》中提到的一个战士在轮式战车上的预言。从 20 世纪 90 年代中期开始，Ciurca 在安大略省发现了 10 个未知动物的标本。

“他在最好的标本（他发现的第一个样本）的背面刻下了‘有史以来发现的最美丽的化石’的字样，”耶鲁大学文学院地球与行星科学教授德里克·布里格斯（Derek Briggs）说。和科学，也是 Ciurca 的长期合作伙伴。

这些小样本由排列成两层或多层的圆形辐射管聚集体组成，因此得名“轮子”。管子的长度长达四分之三英寸。

“以西结之轮长期以来一直是个谜，”布里格斯说。“几年前，我当时的研究生尼古拉斯·蒙贾尔迪诺·科赫 (Nicolás Mongiardino Koch) 试图弄清楚我的课程“前世的非凡一瞥”的课堂项目是什么。”

“他在解决方案上取得了重大进展，但当我们在萨姆去世后获得更多收藏品时，发现的其他标本增加了重要的新信息。

“通过一项新的调查，”布里格斯补充道，“我们现在找到了这个谜团的答案。”

在《当代生物学》杂志上发表的一项新研究中，布里格斯和现就职于加州大学圣地亚哥分校的蒙贾尔迪诺·科赫（Mongiardino Koch）认为，以西结之轮是一个 4.2 亿年前仍然在现代海洋中发现的群体的代表。 ，称为半索动物。

尽管半索动物现在很罕见，但它们的祖先却相当丰富。最常见的是笔石，它们经常出现在古生代浮游生物中。笔石化石在研究中关联沉积序列方面发挥着重要作用。

不太常见的古代半索动物是头盘类动物，它们至今仍然存在。它们现存的和灭绝的形式都只生活在海底——至少人们是这么认为的。

布里格斯说：“事实证明，萨姆的化石是一种非常不寻常的头盘类动物，它进化出了圆锥形结构，我们将其解释为漂浮物——它是已知的唯一一种在浮游生物中定居的头盘类动物。”

研究人员将其命名为Rotaciurca superbus：“rota”在拉丁语中意为“轮子”，“ciurca”以认为它很美丽的化石猎人命名，“superbus”在拉丁语中意为“辉煌”。

他们将Rotaciurca superbus归入一个新科 Rotaciurcidae，强调了其作为现存类群之外的已灭绝头盘类化石的地位。