Patrick Del Percio 在七岁时首次表现出学习切罗基语言的兴趣，当时他们的家人参观了一座描绘 1760 年代切罗基村庄的活历史博物馆。德尔佩尔西奥向导游询问切罗基语中“你好”的意思。

他们并不是在切罗基文化中长大的，但德尔珀西奥知道他们的家族传统确实包括切罗基，因此不得不更多地了解它。（德尔珀西奥不是切罗基族的登记公民。）

“我是一个书呆子小孩，对我来自哪里非常感兴趣并更好地了解这一点，”他们说。13 岁时，Del Percio 开始通过 Cherokee Nation 参加在线切罗基语言课程。在与母语人士上了一堂课后，“我知道我想变得流利。”

美国一直是一个多语言国家。对于来到耶鲁大学的学生来说，能够学习来自非洲大陆的语言非常重要。

------克莱尔·鲍恩，语言学教授

十八年后，德尔·珀西奥（Del Percio）作为耶鲁大学艺术与科学学院（FAS）语言学系的讲师，仍然追求着对语言的热爱，这是该大学第一位使用土著语言的全职教员。

今年秋天，耶鲁大学的学生第一次可以选择参加“切诺基入门 I”课程。语言学教授克莱尔·鲍恩 (Claire Bowern) 表示，该大学是唯一一所提供北美土著语言学分的常春藤盟校，克莱尔·鲍恩在将北美土著语言添加到课程中发挥了重要作用。

“我们倾向于将英语以外的语言视为‘外’语，”鲍恩说。“但美国一直是一个多语言国家。对于来到耶鲁大学的学生来说，能够学习来自非洲大陆的语言非常重要。”

（艾莉·巴顿摄）

土著语言课程以前仅通过校园美洲原住民文化中心和定向独立语言学习项目提供。这些课程没有满足耶鲁大学的语言要求。

长期以来，学生们一直要求大学提供美洲原住民语言教学以获取学分。霍华德·R·拉马尔历史和美国研究教授内德·布莱克霍克 (Ned Blackhawk) 说，自 2015 年在文化中心开设第一届美洲原住民语言项目社区课程以来，他们“以特别有组织的能力”做到了这一点。美洲原住民文化中心。

“长期以来，语言研究一直集中在非洲大陆的非土著语言上，”布莱克霍克说。

在联合国将 2022-2032 年命名为“国际土著语言十年”之后，就增加了切罗基语课程，理由是需要持续努力防止土著语言灭绝。

从书本上学习语言是很困难的，因为你无法获得语言的完整旋律。你真的必须一遍又一遍地听那些演讲者的声音。

--------帕特里克·德尔·珀西奥

德尔·珀西奥曾是俄克拉荷马大学美洲原住民研究系的切罗基语讲师。他们还曾担任切罗基民族语言计划的合同翻译和课程开发人员，并与人合着了一本切罗基入门教材。

鲍恩说，在寻找讲师时，搜寻委员会没有指定切罗基语，而是对任何北美土著语言开放。

“我们真的很想找到一位出色的老师，帕特里克成为了成功的候选人，”她说。“切罗基语在耶鲁大学作为一门语言很有意义，因为我们的拜内克图书馆有很多相关材料，而且我们的学生经常是切罗基民族的成员。”

德尔珀西奥将他们对切罗基语的熟练程度（切罗基语被认为是最难学的语言之一）归功于多年来支持、接受和欢迎他们的许多母语人士。他们说，个人互动对于学习切罗基语至关重要，因为它是一种声调语言。

“该语言有五六个音调，”德尔珀西奥说。“用错误的语气说一个词可能会改变它的含义。从书本上学习语言是很困难的，因为你无法获得语言的完整旋律。你真的必须一遍又一遍地听那些演讲者的声音。”

德尔珀西奥希望通过将母语使用者带入课堂以及使用录音的方式，为耶鲁大学的学生提供这样的机会。

他们还希望整合存储在耶鲁大学图书馆拜内克图书馆的许多切罗基语材料。德尔珀西奥已经为一个名为“土著语言持久性数字档案”的独立项目（位于东北大学）转录了其中一些材料。这些材料包括个人历史、故事、信件和葬礼通知，全部用切罗基语写成。

“这太棒了，”德尔珀西奥说。“该馆藏中有很多东西可以用来教授语言。”

他们说，耶鲁大学提供该课程的决定可能会鼓励更多大学这样做。（少数州立大学确实提供土著语言，通常是与其所在地区有联系的语言。）

“重要的是要看到土著语言无处不在，”德尔珀西奥说。“我希望这为耶鲁大学代表其他土著语言打开了大门。”

切罗基民族语言部位于俄克拉荷马州的国家保留地，定期为数千名学生提供在线和社区课程、成人和儿童沉浸式课程以及硕士学徒计划。执行董事霍华德·帕登 (Howard Paden) 表示，经过过去十年的大幅增长，这些项目现在每年培养大约两打熟练的演讲者。

这还不足以跟上正在流失的流利说话者的数量，但“我们正在朝着正确的方向前进，”帕登说。“我们相信我们的国家正处于黄金时代，我们能够为子孙后代拯救一些可能失去的东西。”

他回忆起德尔珀西奥第一次开始学习这种语言时，并向切罗基族长辈寻求指导，其中包括已故的杜宾·费林（Durbin Feeling），他是一位著名的语言学家，也是保护这种语言的长期领导者。

“帕特里克是杜宾的众多项目之一，”帕登说。现在，他们正在“走出去，推动德宾一直以来推动的事情”。